O fată pe nume Ellie Arroway a aflat de la o vârstă fragedă ce este un radio. Tatăl și-a prezentat copilul această invenție uimitoare. Potrivit bărbatului, semnalele radio vă permit să comunicați cu o persoană chiar dacă aceasta este foarte departe, iar cu ajutorul radioului puteți stabili comunicarea cu nave spațiale și oameni care nu mai sunt în viață. De atunci, a apărut ideea de a contacta și de a discuta cu mama ei decedată.
Decenii mai târziu, Ellie a devenit doctorul Arroway, care studia posibilitățile de comunicare cu organisme inteligente extraterestre. Ea a devenit parte a unui program special al cărui scop era să găsească semnale din spațiu. Într-o zi, tot a reușit să o facă. Semnalul a fost primit în Puerto Rico, unde la observator l-a întâlnit pe Palmer Joss, care obișnuia să țină seminarii. Bărbatul a fost mereu interesat de Ellie, dar fata nu se grăbea să-și răspundă sentimentele, deoarece era mereu cufundată în muncă.
Arroway a primit finanțare din surse private, ceea ce i-a permis să-și continue cercetările. În New Mexico, a lucrat cu informațiile primite timp de patru ani și când programul era deja planificat să fie închis, a primit din nou semnale, de data aceasta de la Vega. Semnalele erau repetitive. Forțele guvernamentale americane s-au implicat deja în caz, iar în noile date au reușit să găsească instrucțiuni pentru construirea unei mașini care vă permite să călătoriți în alte lumi.
Radioastronomul dr. Ellie Arroway a visat la stele încă din copilărie, când ea și tatăl ei erau angajați în radioamatori și mergeau la emisiune. Și-a pierdut părinții devreme și a crezut că sunt undeva departe, în spațiu... Într-o zi, în timp ce studia „muzica sferelor”, a primit un semnal artificial de la Vega. Pe baza datelor decriptate, a fost construită o instalație de călătorie. În jurul grandiosului proiect s-au înghesuit nu numai pasionații care credeau în contact, ci și cei care au vrut să se amestece: sceptici, reprezentanți ai învățăturilor ortodoxe și teroriști care au distrus prima instalație. Pe de altă parte, Ellie a intrat în necunoscut...