George Taylor este liderul navei spațiale, care este pe cale să pornească pentru primul său zbor. Această misiune este în dezvoltare de mult timp și totul a fost gândit cu mare atenție. Echipajul trebuie să zboare către constelația Orion, unde va fi prima oprire. Dar ceva a mers prost și trebuie să facă o oprire forțată într-un loc complet diferit și necunoscut. După ce se uită în jur, își dau seama că sunt oameni aici, ceea ce i-a surprins foarte tare. Dar toți sunt prea sălbatici și practic nu înțeleg ce este comunicarea. Și după ceva timp, echipa a devenit complet victimele unui grup de maimuțe care nu erau prea asemănătoare cu omologii lor care trăiau pe planeta Pământ. Și, în plus, toți aveau haine pe ei și țineau armele în mână.
Bătălia a fost prea crudă și inegală și mulți oameni au murit pur și simplu cu o moarte sigură. Comandantul devine prizonierul acestor animale sălbatice și începe să realizeze că nu există unde să aștepte ajutor. Nimeni nu știe unde este echipa acum, așa că nu va fi trimisă o navă nouă pentru ei. Maimuța Zira a lucrat într-un laborator local și s-a atașat foarte mult de căpitan. Ea este cea care îl va putea elibera, iar după aceea toată lumea va ști ce fel de loc este acesta.
O navă spațială trimisă de pe Pământ către una dintre stelele constelației Orion cu o viteză apropiată de lumina aterizează pe o planetă necunoscută. Echipajul, condus de comandantul Taylor, a pornit în căutarea vieții și în curând găsește un grup de oameni sălbatici. Dar nu au timp să-și dea seama ce este. Deodată apar maimuțe inteligente, îmbrăcate și înarmate și prind oameni ca niște animale sălbatice. Astronautul Dodge este ucis. Taylor, unul dintre supraviețuitori, a suferit leziuni la corzile vocale, făcându-l să nu mai poată vorbi pentru o perioadă de timp. Împreună cu alți oameni sălbatici, ajunge în laboratorul de cercetare al medicului cimpanzeu Zira. Curând, ea, descoperind că Taylor este mult mai inteligent decât localnicii, începe să simpatizeze cu omul rezonabil, iar mai târziu îl ajută să scape în libertate. Dar o descoperire foarte tristă îl așteaptă pe Taylor: se dovedește că planeta maimuțelor este Pământul peste două mii de ani.