„Atenție, acesta este un jaf!” - au strigat mai multe persoane îmbrăcate în haine de lucru de pictor și nu au înșelat - din acel moment a început jaful Manhattan Trust Bank. Și acesta nu a fost orice jaf, ci unul dintre cele mai ciudate jafuri pe care le-a întâlnit poliția. Deși în exterior totul a fost ca de obicei: un grup de militanți înarmați cu puști de asalt Kalashnikov, sub conducerea unui anume Dalton (Clive Owen), a luat ostatici pe toți angajații și vizitatorii băncii, i-a îmbrăcat în aceleași haine de pictori ca și atacatorii, le-au confiscat telefoanele mobile și au început să întreprindă unele acțiuni pentru implementarea planului preplanificat. Cu toate acestea, ce era exact în acest plan este complet neclar nici pentru ostatici, nici pentru poliție.

Din partea autorităților, în acest caz sunt implicați doi șefi: căpitanul John Darius (Willem Dafoe), comandantul grupului de forțe speciale, și negociatorul detectiv Keith Fraser (Denzel Washington) cu asistentul său detectiv Bill Mitchell (Chuitel Ejiofor). Fraser, care conduce operațiunea, încearcă să folosească orice ocazie pentru a-i depăși pe hoți: bug-uri electronice în mâncarea care a fost dată ostaticilor, conversații telefonice verificate psihologic cu Dalton și așa mai departe, dar niciuna dintre acțiunile lui Fraser nu duce la rezultatul dorit. : judecând după Aparent, Dalton este întotdeauna cu un pas înaintea detectivului, iar Fraser face exact ceea ce are nevoie tâlharul.

În plus, în operațiune au intervenit puteri superioare, sau mai degrabă autorități superioare - președintele consiliului de administrație, Arthur Case (Christopher Plummer): bătrânul a devenit foarte nervos când a aflat că această sucursală a băncii anume a fost capturată. Cert este că acolo, într-una din celulele depozitarului, zăceau obiectele de valoare ale familiei sale și, în plus, niște hârtii de o sută de ori mai importante decât orice obiect de valoare. Case chiar nu vrea ca conținutul lucrărilor să devină cunoscut de nimeni, așa că apelează la Madeline White (Jodie Foster) - o doamnă dură cu oportunități enorme - cu o cerere de a rezolva cumva această situație.

Madeline, la rândul său, apelează la ajutorul primarului din New York, care, la fel ca mulți alții, îi datorează ceva, iar doamna este prezentată detectivului Fraser cu o cerere din partea conducerii orașului să o ajute în toate eforturile - în schimbul a tot felul de beneficii și a unei soluții imediate la tot felul de probleme, „pentru că, detective, pentru noi imposibilul nu este suficient”.

Cu toate acestea, situația nu va intra sub controlul poliției sau al mătușii cool Madeline White. Dalton joacă un joc foarte complicat al lui și nimeni nu poate înțelege ce anume va face.